传统戏《全部借东风》讲述曹操点动八十万人马下江南，欲灭东吴，孙权与刘备结盟，刘派遣诸葛亮过江共同破曹，诸葛亮借东风火烧了曹军链锁的大批战船，曹操大败而回。这出戏根据其主要情节又称《群英会 借东风 烧战船》，如果剧团有好曹操和好关羽，那么还能够以《华容道》结尾则更为完整，那就是《群英会 借东风 烧战船 华容道》了。
《全部借东风》是马连良的拿手好戏，是马派剧目中最叫座的一出，马连良到各地巡回演出，拿这出戏打炮 必定满堂。马连良演出《全部借东风》有个特点，就是从《群英会》演到《借东风》，赵云阻止了丁奉徐盛的追赶，把诸葛亮接回江夏，戏就立刻打住，不再《烧战船》了。当然这是马连良自己单独主演时的做法，遇到大合作戏时就另说了。1957年拍摄《群英会》和《借东风》上下两部京剧艺术片时也是照此安排设计的，只借东风不烧战船。
马连良这样演，当然有他的道理。马连良当年挑班扶风社及后来的马连良京剧团，他主演《全部借东风》，观众买票当然是冲着他去的，他那段脍炙人口的识天文习兵法犹如反掌的成套二黄唱完，戏的高潮已过，如果继续演，那观众就坐不住了，剧场内非抽签起堂不可。所以，马连良借东风一完立即切住，台上台下皆大喜欢。
换了别的剧团，可能就有另外的演法，像当时的中国京剧院，有袁世海那样的活曹操，又有李少春、李和曾等善演关羽，那么后面加上关羽释放曹操，以《华容道》全剧告终，才算圆满。这是当年中国京剧院的演法，简称《群借华》。
马连良的演法，从舞台演出效果上看无可指摘，甚至值得称道（下面还要谈到），但是从戏的完整性来说似乎是一个缺陷。因为群英会、蒋干盗书、草船借箭、打黄盖直到借东风，孙刘联合大破曹兵的一切准备全部就绪，最后黄盖诈降曹营，火烧战船，曹操以失败告终。前边的戏都演全了，最后的结局反而省略了，这在电影、话剧等其他文艺形式中是不可想象的，但是在京剧传统戏中却是存在的，且丝毫没有突兀之感。
这里就有一个传统戏如何处理史和戏的关系问题。史指的是一出戏所要叙述的故事（大都是历史故事），戏则是演员为表现这个故事而采用的唱念做打等表演手段，一出老戏，戏文观众早已熟知，要看的不是史，而是演员身上的戏，戏越精彩演员越受欢迎，而史就不重要了。马连良谙熟这个规律和观众的审美需求，所以《借东风》里一曲唱毕，观众得到极大的艺术享受，至于烧不烧战船已无关紧要了。
所以，一出戏不同演员有不同的处理，马连良有《全部借东风》，中京院有《群借华》，演法不同，各尽其妙。关键是演员身上的戏能够调动起来，特别是戏要收到豹尾之效，观众才能满意而归。
这里有个反面例证值得一提。上世纪五十年代北京京剧团刚成立，马连良、谭富英、裘盛戎三大头牌合作排演大戏《三顾茅庐》。这也是三国戏，讲刘备三顾茅庐请诸葛亮出山，马连良的诸葛亮、谭富英的刘备、裘盛戎的张飞，演员整齐，阵容强大。但是，这出戏没演多久就收了，究其原因有两个。一个是剧本完全按照小说情节来编，桃园弟兄三次探访，崔州平、石广元、孟公威等依次登场，场次零散，交代情节过多而戏不足。特别是按照小说的结构，孔明迟迟不能登场，限制了主角马连良的尽早亮相，不符合观众的心理期待。孔明在草堂与刘备纵论天下，照用陈寿的《隆中对》，辞藻文雅欠通俗，马派念白的特点不易发挥，戏就难以出彩了。可见，文学和戏曲需要不同的表现形式。二是光有三顾茅庐戏太轻，不够一卖，于是后边加上火烧博望坡为的是武打热闹。可问题又来了，火烧博望坡主要是看黄元庆的赵云和张洪祥的夏侯惇之间的打斗，马谭裘则没事儿了。整出戏像是三大头牌给次要演员垫戏，头重脚轻，难收豹尾之效。这说明，传统戏不光看情节，更要看演员的组合搭配。马派戏中《火牛阵》《春秋笔》也存在类似问题，马连良的戏高潮黄金台和换官杀驿都在中段，后边的戏就显得平庸无奇了。所以，马连良单演《黄金台》《换官杀驿》两出折子戏反而更受欢迎。
1960年中国京剧院青年剧团（即四团）排演了新编的《初出茅庐》，大获好评。主要演员是孙岳的刘备、夏永泉的孔明、杨秋玲的黄月英、毕英琦的黄承彦、吴钰章的张飞、李嘉林的关羽、俞大陆的赵云。这些位都是中国戏校刚毕业的年轻演员，朝气蓬勃，有相当功底。特别是用小生扮演年轻的诸葛亮，给人耳目一新之感。同时增添了孔明夫人黄月英一角，也使整出戏更加清新活跃，富有生气。《初出茅庐》后成为四团保留剧目，前些年中京院的于万增、黄炳强等还重排过此戏。
《三顾茅庐》唱不过《初出茅庐》，问题出在哪里？《三》剧过于拘泥于小说，演员能够发挥的余地不够，当年北京京剧团排此戏完全是靠三大头牌，即所谓人保戏。《初》剧则超越了小说所确定的情节范畴，重新安排了剧情，从三顾到草堂论天下，从孔明是否出山到离家话别等步步递进、环环相扣。后半部也是《火烧博望坡》，但重点不是正面战场，而是张飞闹帐和负荆请罪。张飞看不起孔明在前半部就已体现，后半部则以张飞态度转变作为重点，这出戏前后就衔接起来，孔明和刘备的形象在后半部也得到丰满和升华。
《三》剧和《初》剧说的是同一段历史故事，但处理方式截然不同。前者固守小说的情节和结构，有史却无戏（或者戏不多）；而后者根据戏曲特点，增添了能出戏的情节和份量，前半场孔明、刘备、黄承彦、黄月英均有创新的唱腔，后半部张飞和孔明、刘备之间的互动表演则充分展示了戏曲中唱念做打里念和做的特点。整出戏围绕诸葛亮力排众议出山，和出山后首战告捷确立了他在刘备和众将面前的地位和威信展开，亮点颇多。尽管初排此戏用的都是初出茅庐的年轻演员，但是戏好，照样吸引人，这是典型的戏保人。
从马连良的《全部借东风》不带《烧战船》到《三顾茅庐》的人保戏和《初出茅庐》的戏保人，传统京剧的门道真的很深奥。
